Мой первый визит в Эрмитаж был полон энтузиазма и наивности. Я нацепил наушники с аудиогидом и бодро зашагал по анфиладам, думая обойти всё за три часа. Через час я уже не чувствовал ног, а впереди маячили ещё сотни залов. С тех пор я понял: Эрмитаж требует стратегии.

Цифры действительно пугают: 3 миллиона экспонатов, из которых в 360 залах показывают лишь 5%. Здесь есть всё: от древней живописи и золота скифов до малахитовой гостиной и часов-павлина, которые заводят по средам в 19:00. Всё это существует под одной крышей, точнее, под пятью: Зимний дворец, Малый, Большой и Новый Эрмитажи и Эрмитажный театр вытянулись вдоль Дворцовой набережной, как вагоны поезда, в котором легко застрять на целый день.

История музея началась в 1764 году, когда Екатерина II купила 225 картин фламандских и голландских художников. Сегодня в Эрмитаже 26 картин Рембрандта, а также работы Леонардо, Тициана и Рубенса. Николай I в 1852 году впервые пустил публику в галереи, но настоящий взрыв случился после революции, когда фонды музея утроились за счёт национализированных коллекций Строгановых, Шереметевых и Юсуповых. А в 1948 году в состав музея влились легендарные собрания московских промышленников Сергея Щукина и Ивана Морозова.

Где искать шедевры импрессионистов? Не в основном здании, а в восточном крыле Главного штаба, прямо напротив Зимнего через Дворцовую площадь. Там своя атмосфера, меньше толп, и можно спокойно рассмотреть «Танец» Матисса или «Красную комнату». Вход туда по тому же билету, но если времени мало, выбирайте: либо классика, либо импрессионисты. Объять необъятное за один день невозможно.

Что ещё стоит увидеть? Конечно, Иорданскую лестницу с позолоченными кариатидами и мягким светом сверху. Потом часы «Павлин» в Павильонном зале (по средам в семь вечера их заводят, и фигурки начинают двигаться — зрелище, ради которого стоит подгадать визит). И да, загляните в зал с мумиями — древнеегипетская коллекция скрыта в тихих залах первого этажа.

Если вы из тех, кому всегда мало, и хотите заглянуть за кулисы, есть Реставрационно-хранительский центр «Старая Деревня». Там хранится примерно в двадцать раз больше того, что выставлено, и пускают только с экскурсией по записи. Есть ещё Зимний дворец Петра I, Меншиковский дворец на Васильевском и музей Императорского фарфорового завода — каждый из них тянет на отдельный день.

Как добраться и не сойти с ума:

Билеты. Покупайте онлайн на официальном сайте, чтобы не стоять 40 минут на морозе. Единый билет в Главный музейный комплекс и Главный штаб стоит около 500 рублей. В третий четверг каждого месяца вход бесплатный, но в эти дни залы напоминают метро в час пик.
Время работы. Вторник, пятница, суббота: 11:00–20:00; среда, четверг, воскресенье: 11:00–18:00. Понедельник — выходной. Лучшее время — буднее утро сразу к открытию, особенно с ноября по март, когда туристов меньше.
Что взять с собой. Удобную обувь, воду (кафе внутри дорогие), внешний аккумулятор для телефона и, если любите контекст, скачайте мобильный гид музея — он бесплатный и работает без интернета.
План действий. Если ваша цель — импрессионисты, идите сразу в Главный штаб, пока голова свежая. Если тянет к парадным залам, берите план «Основные шедевры» и закладывайте 2–3 часа без права на подробное разглядывание каждой картины. Имейте в виду: в гардероб нужно сдать верхнюю одежду и сумки, так что руки будут свободны — готовьтесь много фотографировать.

3 миллиона экспонатов: как не потеряться в Эрмитаже